A megújuló források - legyen szó akár szél-, akár napenergiáról - talán legnagyobb hátulütője, hogy a technológia jelenleg még csak nehezen tudja megoldani a viszonylag rövid idő alatt termelt, nagy mennyiségű energia tárolását.
Erre az elmúlt években számtalan kreatív ötlet született, a gravitációs erőművektől az információ-akkumulátorokig, ugyanis a hagyományosnak számító megoldások esetén problémát jelent, hogy az energiát nem lehet hosszú időn át tárolni, legalábbis áram formájában nem, azt előbb át kell alakítani mechanikai vagy például kémiai módszerekkel.
A svéd kutatók rájöttek, hogyan tárolhatják a Nap energiáját folyékony formában (Fotó: Unsplash/Cristian Palmer)
Ez utóbbira talált megoldást a götebogi Chalmers Műszaki Főiskola kutatói - írja a Euronews. Pontosabban, a tudósok már 2017-ben kifejlesztették azt a megoldást, ami a napenergiát akár 18 éven át képes tárolni, majd, ha szükség van rá, hő formájában felszabadítani. Most azonban megszületett a módszer másik része, amely a tárolt energiát viszonylag könnyen képes ismét elektromos árammá alakítani.
Ez egy gyökeresen új módszer, hogy a napenergiából áramot állítsunk elő. A felfedezés lehetővé teszi, hogy a napenergiát bármikor árammá alakítsuk, függetlenül az időjárástól, napszaktól, évszaktól vagy földrajzi helyzettől
- magyarázta Kasper Moth-Poulsen, az egyetem vegyészmérnöki karának professzora.
Hogyan küldtek svéd napfényt Kínába?
A svéd kutatók 2017-ben kifejlesztett megoldása egy különleges vegyület segítségével tárolja az energiát. A szén-, hidrogén és nitrogénatomokból álló molekula ugyanis megváltoztatja az alakját, ha napfény éri - ezt izomernek nevezik, pontosabban ez a kifejezés jelöli, ha egy vegyület kémiai összetétele nem változik, de a molekulák más struktúrában kapcsolódnak össze.
A svéd kutatók felfedezték, hogy a napfény hatására az említett vegyületnek egy úgynevezett energiagazdag izomerje jön létre, amely lehetővé teszi, hogy a napenergiát voltaképpen folyékony formában, akár 18 éven át lehessen tárolni. Ha szükség lenne az energiára - például éjszaka vagy télen - egy katalizátor segítségével az energia hő formájában nyerhető ki a vegyületből. Itt azért megemlítenénk, hogy nemrég kifejlesztették az éjszaka is használható napelemet.
A következő mérföldkövet most érték el, amikor a speciális formába rendeződött molekulákat elküldték egy kínai kutatóintézetbe, azaz voltaképpen a svéd napsütést küldték át Kínába, ahol az ottani kutatók egy ultravékony chip segítségével tudták elektromos árammá alakítani az így eltárolt napenergiát. Zhihang Wang, a Chalmers kutatója szerint ez az áramkör a későbbiekben fejhallgatók, okosórák vagy okostelefonok működtetéséhez is jól jöhet.
Egyelőre csak kis mennyiségű energiát tudtunk termeleni ezzel a megoldással, de az eredmények azt mutatják, hogy a koncepció valóban működik és nagyon ígéretes
- tette hozzá a kutató.
A megoldás természetesen teljesen emissziómentes, hiszen sem szén-dioxidot, sem más mellékterméket nem termel működés közben.
Moth-Poulsen hozzátette, hogy a kollégáival most azon dolgoznak, hogy hatékonyabbá tegyék a technológiát, hogy növelni tudják a kinyert energia mennyiségét, illetve költséghatékonnyá tegyék a a módszert a tömeggyártásra.